結構使い込まれた個体でしょうから、私もそれが真相だと思います。
（というか、手持ちのAF18-35mm3.5-4.5Dなんかも銀色になってます）
オレンジのマジックで塗れば、金色に見えるようにはなりますが、
KNNさんの御指摘の通り「カラクリ」が多いレンズなので、
スケジュール余裕がある時に、一度メーカーに送って点検をしてもらうといいでしょう。
運がよければ、ニコンが好意で銘板を交換してくれるかも？
（修理指示したら部品代＆工賃を請求されますが、無指示の場合
　結構な部品でも無料で替えてくれることが稀にあるんですよ！）
もうそろそろ生産完了から４年になるので（VR70-200mmの発売が2003年3月）
不具合がなくとも点検に出しておいた方が安心かと思います。